Georg Simmel wurde am 1. März 1858 als jüngstes von sieben Geschwistern geboren. Die Familie ist jüdischer Herkunft, beide Elternteile traten jedoch schon früh zum christlichen Glauben über. Der Vater, Kaufmann, gründet in Berlin nach der Übersiedlung aus Breslau die Süßwarenfirma »Felix und Sarotti«, die allerdings wegen finanzieller Schwierigkeiten nicht im Besitz der Familie bleibt, so daß man in beengteren Verhältnissen leben muß. Nach dem Tod des Vaters im Jahre 1874 wird ein Freund der Familie, Julius Friedländer, Begründer und Inhaber der Musikedition Peters, zum Vormund Georg Simmels bestellt. Er erbt später das aus dem Musikgeschäft stammende beachtliche Vermögen seines Vormunds. Dadurch wird es ihm möglich, die akademische Laufbahn einzuschlagen und durchzustehen, als ihm für viele Jahre eine Professur verwehrt wird.

2. Studien und Ehe